10 critères essentiels pour bien choisir votre chariot élévateur

L’achat d’un chariot élévateur représente un investissement stratégique pour toute entreprise œuvrant dans la manutention, l’entreposage ou la logistique. Que vous soyez une PME, un grand centre de distribution ou un atelier industriel, choisir le bon équipement peut améliorer votre efficacité, réduire vos coûts d’exploitation et prévenir les accidents. Toutefois, avec la multitude de modèles disponibles sur le marché, il peut être difficile de s’y retrouver. Ce guide vous propose donc un survol complet des critères essentiels à considérer pour choisir le chariot élévateur qui conviendra le mieux à vos besoins.

1. Définir précisément vos besoins en manutention

Avant même de magasiner un chariot élévateur, il faut commencer par identifier clairement les tâches que vous souhaitez accomplir. Est-ce pour charger et décharger des camions? Déplacer des palettes dans un entrepôt? Effectuer du gerbage en hauteur? Chaque tâche implique des spécifications techniques différentes.

Par exemple, si vous devez lever des charges à plus de 4 mètres de hauteur, vous devrez opter pour un chariot élévateur avec un mât télescopique ou rétractable. Si vous travaillez dans un espace restreint comme un conteneur ou une remorque, un modèle compact ou de type à contrepoids pourrait être plus approprié.

Faire cette analyse dès le départ vous évitera d’acheter un chariot élévateur surdimensionné ou, pire, sous-performant.

2. Évaluer le type de charge à déplacer

Le choix d’un chariot élévateur dépend aussi du type de matériel que vous aurez à manipuler. Les dimensions et le poids des charges sont deux éléments fondamentaux.

Poids des charges : La capacité de levage varie d’un modèle à l’autre. Un chariot élévateur typique peut lever entre 1 800 kg et 7 000 kg, mais certains modèles spécialisés dépassent largement ces limites. Assurez-vous que la capacité nominale inclut un facteur de sécurité.

Dimensions : Les charges longues ou volumineuses nécessitent des fourches spéciales ou des accessoires comme un tablier à déplacement latéral ou un positionneur de fourches. Si vous travaillez avec des palettes non standards, ces accessoires deviennent essentiels.

Savoir exactement ce que vous transporterez au quotidien permet de choisir un chariot élévateur adapté, ce qui augmente la sécurité tout en optimisant la productivité.

3. Tenir compte de l’environnement de travail

L’environnement d’utilisation influence grandement le type de chariot élévateur à privilégier. On distingue principalement deux milieux d’opération : l’intérieur et l’extérieur.

Pour un usage intérieur :

Optez pour un chariot élévateur électrique. Ce type est propre, silencieux, et mieux adapté aux surfaces lisses comme les planchers d’entrepôts.

Les pneus pleins ou non marquants sont idéaux pour ne pas endommager le sol.

La maniabilité est également supérieure, ce qui est essentiel dans des allées étroites.

Pour un usage extérieur :

Le chariot élévateur à moteur thermique (essence, diesel ou propane) est souvent plus robuste.

Il est capable de fonctionner sur des terrains irréguliers ou en pente.

Ces modèles sont généralement plus puissants, mais ils produisent des émissions. Leur usage est donc déconseillé en milieu fermé sans ventilation adéquate.

Certains modèles hybrides ou à pneus gonflables permettent aussi une utilisation mixte, ce qui peut être un bon compromis pour certains types d’opérations.

4. Choisir le bon type de motorisation

Le choix entre un chariot élévateur électrique et un modèle thermique dépend aussi de la fréquence d’utilisation, de l’entretien souhaité et du coût énergétique.

Électrique : Moins bruyant, sans émission de gaz, économique à long terme, mais nécessite une infrastructure de recharge. L’autonomie est limitée selon les batteries.

Thermique : Plus autonome, mieux adapté aux longues journées de travail, mais plus bruyant et polluant. L’entretien est souvent plus fréquent.

Si vos opérations sont continues ou sur plusieurs quarts de travail, assurez-vous d’avoir un système de recharge rapide ou des batteries de rechange disponibles si vous optez pour un chariot élévateur électrique.

5. Considérer la fréquence et l’intensité d’utilisation

Un chariot élévateur destiné à une utilisation ponctuelle n’a pas besoin des mêmes caractéristiques qu’un modèle utilisé intensivement chaque jour. Pour un usage occasionnel, un modèle d’entrée de gamme ou usagé peut suffire. En revanche, pour des opérations intensives, mieux vaut opter pour un équipement de qualité supérieure et plus durable.

De plus, les modèles conçus pour un usage intensif offrent souvent une meilleure ergonomie, ce qui diminue la fatigue des opérateurs et réduit le risque de blessures musculo-squelettiques.

6. Ne pas négliger l’ergonomie et la sécurité

Le confort de l’opérateur n’est pas un luxe, c’est un facteur de productivité. Un chariot élévateur bien conçu réduit la fatigue, améliore la concentration et diminue les risques d’erreurs.

À considérer :

• Visibilité depuis le poste de conduite
• Accessibilité des commandes
• Siège suspendu ou ajustable
• Toit de protection (structure ROPS/FOPS)
• Systèmes d’aide à la conduite : alarme de recul, capteurs de proximité, caméras
• Choisir un chariot élévateur sécuritaire, c’est aussi protéger votre personnel, vos marchandises et vos infrastructures.

7. Penser à la maintenance et à la disponibilité des pièces

Un bon chariot élévateur est celui qui reste opérationnel. Avant d’acheter, informez-vous sur la disponibilité des pièces de rechange, le réseau de service après-vente, et la facilité d’entretien de l’équipement.

Certains fabricants offrent un soutien technique rapide, un approvisionnement en pièces local et même des techniciens mobiles. Ce type de service peut faire une grande différence dans la continuité de vos opérations.

8. Choisir entre un achat et une location

L’achat d’un chariot élévateur n’est pas toujours la meilleure solution. Pour des besoins temporaires ou saisonniers, la location peut s’avérer plus économique et plus souple.

Avantages de la location :

• Aucun capital immobilisé
• Équipement toujours à jour
• Entretien souvent inclus
• Possibilité de tester un modèle avant achat

Inconvénients :

• Coût plus élevé à long terme
• Moins de personnalisation possible
• Votre décision dépendra de votre budget, de vos besoins à long terme et de votre capacité à gérer l’entretien.

9. Évaluer les garanties et les protections

Une garantie solide peut vous faire économiser des milliers de dollars. Lors de l’acquisition d’un chariot élévateur, examinez la couverture offerte :

• Durée de la garantie
• Pièces couvertes (moteur, transmission, hydraulique)
• Main-d’œuvre incluse ou non
• Réseau de services autorisés

Certaines garanties couvrent aussi l’usure normale, d’autres exigent un entretien régulier chez un concessionnaire agréé. Il est également possible d’ajouter une extension de garantie ou un contrat d’entretien préventif. Ces options sont particulièrement utiles si vous investissez dans un chariot élévateur usagé.

10. Ne pas oublier la formation des opérateurs

Même le meilleur chariot élévateur peut devenir un danger entre de mauvaises mains. Assurez-vous que vos opérateurs soient formés adéquatement. En plus d’être une exigence légale dans plusieurs juridictions, cette formation améliore la sécurité et la durabilité de l’équipement.

Certains fournisseurs offrent même une formation personnalisée à l’achat de leur matériel, une valeur ajoutée à ne pas négliger.

Conclusion

Choisir un chariot élévateur n’est pas une démarche à prendre à la légère. Cet équipement polyvalent est au cœur des activités logistiques de nombreuses entreprises, et un mauvais choix peut avoir des conséquences coûteuses. En prenant le temps d’analyser vos besoins, d’évaluer l’environnement de travail, de choisir la bonne motorisation, et de vous informer sur les garanties et l’entretien, vous augmentez vos chances de faire un investissement rentable et durable.

Que vous achetiez un chariot élévateur neuf, usagé ou en location, assurez-vous de bien comprendre ce que chaque modèle peut vous offrir. N’hésitez pas à comparer plusieurs fournisseurs, à demander des essais, et surtout, à poser toutes les questions nécessaires avant de signer.

Le bon chariot élévateur est celui qui vous aide à travailler mieux, plus efficacement et en toute sécurité.